Phosphatase alcaline
La phosphatase alcaline est le test le plus fréquemment utilisé pour déceler une obstruction dans le système biliaire. Une élévation du taux de cette enzyme se retrouve dans des affections du foie aussi courantes que la lithiase biliaire, l'hépatite d'origine médicamenteuse, l'alcoolisme, ou dans d'autres affections moins courantes comme la cirrhose biliaire primitive (CBP) ou les tumeurs biliaires. La phosphatase alcaline est non seulement présente dans la bile et dans le foie, d'où elle s'échappe dans le sang de la même façon que l'ALT et l'AST, mais on la trouve également dans d'autres organes comme les os, le placenta et l'intestin. C'est pourquoi il est souvent utile de mesurer une autre enzyme qui ne se trouve pas dans ces organes, soit le gamma glutamyl transpeptidase (GGT) ou le 5' nucléotidase (5' NT) en même temps que la phosphatase alcaline, quand l’origine du taux élevé de phosphatase alcaline n’est pas claire. Des anomalies dans la mesure du 5' NT ou du GGT seraient alors le signe d'une maladie du foie ou des voies biliaires.
Bilirubine
La bilirubine est le pigment principal de la bile humaine. Un taux élevé de bilirubine cause une coloration jaunâtre de la peau appelée ictère (jaunisse). La bilirubine est formée à partir de la décomposition du hème, une substance contenue dans les globules rouges du sang. Elle est extraite du sang, puis traitée et enfin sécrétée dans la bile par le foie. Il y a normalement une petite quantité de bilirubine dans le sang de toute personne en bonne santé (<17 µmol/L). Le taux de bilirubine dans le sang peut augmenter pour diverses raisons : à cause de la destruction de globules rouges ou à cause d'un mauvais fonctionnement du foie qui ralentit son évacuation dans la bile. Des taux supérieurs à 50 µmol/L se manifestent sous forme d’ictère. Comme un taux élevé de bilirubine peut être présent dans plusieurs formes de maladies du foie ou de la bile, il ne donne pas d'indications très spécifiques. Toutefois il est utile comme vrai test de fonctionnement du foie puisqu'il reflète la capacité du foie à extraire, à traiter et à sécréter la bilirubine dans la bile.
Albumine
L'albumine est une protéine importante qui est fabriquée par le foie. Beaucoup de facteurs peuvent modifier le taux d'albumine circulant dans le sang ; par exemple une maladie chronique du foie entraîne une diminution de la production d’albumine et par conséquent cause une baisse du taux d'albumine dans le sang. L'albumine fait partie de la plupart des analyses sanguines automatisées (normal > 3.5 mg/dL).
Temps de prothrombine et RIN
Le temps de prothrombine (TP) et le RIN sont des tests utilisés pour évaluer le temps de coagulation du sang. Les facteurs de coagulation sont des protéines fabriquées par le foie; quand le foie est endommagé de façon significative, la production de ces protéines ne se fait plus normalement. Le TP et le RIN sont aussi des tests utiles de la fonction hépatique car il y a une bonne corrélation entre les anomalies dans la coagulation mesurées par ces tests et le degré de mauvais fonctionnement du foie. Les valeurs de la TP sont habituellement exprimées en secondes et comparées à celles d’un patient témoin. (Un écart de +/ 2 secondes est normal.)
Les tests du foie sont un bon outil pour amorcer une investigation des troubles du foie et du système biliaire. L'interprétation des résultats est une tâche complexe que les médecins feront dans le contexte d'autres informations comme l'histoire du patient, l’examen physique et d'autres tests à leur disposition.
