Les calculs biliaires


Que sont les calculs biliaires ?

Les calculs biliaires sont des cristaux de cholestérol ou de pigments biliaires qui se forment dans la vésicule biliaire.


Qu'est-ce que la vésicule biliaire et à quoi sert-elle ?

La vésicule biliaire est un sac situé sous le foie qui conserve la bile, un liquide verdâtre produit par le foie. Pendant la digestion, la vésicule biliaire libère la bile dans l'intestin grêle où elle facilite la dissolution des graisses.


Comment se forment les calculs biliaires ?

Certains éléments graisseux (comme le cholestérol) ne sont pas très solubles dans la bile. Quand la bile comprend une trop grande quantité de ces substances, ces dernières se séparent du reste du liquide et forment des cristaux solides. C'est ce processus qui entraîne la formation des calculs biliaires. On parle également de cholélithiase.


Tous les calculs biliaires sont-ils pareils ?

Non. Il y a différents types de calculs biliaires, selon l'élément de la bile qui s'est solidifié. Et leur taille peut beaucoup varier; il peut s'agir de minuscules particules faisant penser à des grains de sable de moins d'un millimètre de diamètre ou de blocs de plus de quatre centimètres de diamètre.

Presque 90 % des calculs biliaires sont composés de cholestérol ; les autres sont composés de matériel pigmentaire (bilirubine). On ne comprend pas entièrement pourquoi il y a formation de calculs pigmentaires; cependant, certaines personnes atteintes d’une maladie du foie chronique (ex. cirrhose) ou de destruction des globules rouges comme l'hémolyse (ex. anémie à hématies falciformes) risquent de développer des calculs pigmentaires.


Qui est prédisposé aux calculs biliaires ?
  • Au Canada, jusqu'à 20 % des femmes et 10 % des hommes âgés de 60 ans et plus ont développé des calculs biliaires.
  • Les femmes âgées de 20 à 60 ans ont trois fois plus de risques de développer des calculs biliaires et les femmes qui ont eu plusieurs grossesses sont aussi plus susceptibles de développer des calculs.
  • La prévalence des calculs biliaires augmente avec l'âge et l'obésité.
  • L'incidence des calculs biliaires est plus élevée dans certains groupes ethniques. C'est ainsi qu'au Canada, entre 70 et 80 % des Premières nations souffrent de ce problème.

Quels sont les symptômes associés aux calculs biliaires ?

Les patients présentant des calculs biliaires symptomatiques ont des douleurs abdominales intenses et peuvent développer des complications comme la jaunisse (une coloration jaune de la peau et des yeux) ou une inflammation de la vésicule biliaire, des canaux biliaires, du foie ou du pancréas. Environ 80 % des personnes qui ont des calculs biliaires ne présentent toutefois pas de symptômes. On parle dans ces cas de calculs biliaires silencieux, sans douleur associée. Les gaz intestinaux et l'indigestion ne sont pas des symptômes de maladie vésiculaire ni de calculs biliaires.


Comment établit-on le diagnostic de calculs biliaires ?

Habituellement, on établit le diagnostic de calculs biliaires par échographie. On peut également avoir recours à d'autres examens, comme la radiographie. Les calculs biliaires silencieux sont détectés par hasard au cours du bilan d'autres affections.


Comment traite-t-on les calculs biliaires ?

Les calculs biliaires silencieux ne demandent aucun traitement. Il existe plusieurs traitements possibles pour les personnes présentant des calculs biliaires symptomatiques. Il existe deux méthodes chirurgicales pour enlever la vésicule biliaire et ses calculs sous anesthésie générale:

  • La cholécystectomie ouverte est le traitement chirurgical classique en cas de calculs biliaires. Sous anesthésie générale, le chirurgien procède à l'ablation de la vésicule biliaire du patient après avoir pratiqué une incision abdominale. Le patient doit rester à l'hôpital pendant cinq à sept jours après l'intervention.
  • La cholécystectomie laparoscopique qui existe depuis 1990, au cours de laquelle le chirurgien procède à l'ablation de la vésicule biliaire par l'entremise de petites incisions abdominales et à l'aide d'un tube éclairé (appelé laparoscope). Le chirurgien suit l'opération sur un écran de télévision. Comme les muscles de la paroi abdominale n'ont pas été coupés, la convalescence est nettement plus brève.

Un traitement médical peut éliminer les calculs biliaires laissant la vésicule biliaire intacte. Les calculs de cholestérol peuvent être dissous à l’aide d’un médicament, l'acide ursodésoxycholique, qui est pris par la bouche évitant ainsi une intervention chirurgicale. Ce traitement convient pour les patients présentant un risque élevé pour les méthodes chirurgicales. Le traitement dure un minimum de six à 12 mois et compte un taux de réussite variable ( 40 à 80 %). Il existe un risque de réapparition de calculs; environ la moitié auront des calculs récidivants après 5 ans.  Les meilleurs candidats à ce traitement sont les personnes qui présentent de très petits calculs et celles dont les symptômes restent légers.


Comment peut-on prévenir les calculs biliaires ?

Étant donné que l’obésité est un facteur de risque au développement des calculs biliaires, il est important de maintenir un poids idéal. Autrement, il n’est pas nécessaire de suivre un régime alimentaire spécial. Les personnes très obèses qui essaient de perdre du poids trop rapidement sont à risque de développer des calculs biliaires. Elles devraient consulter un médecin avant de se mettre au régime.

Pour plus de renseignements sur les calculs biliaires ou toute autre maladie du foie, S.V.P. contactez-nous.

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